Par exemple, pour un code PIN composé de quatre chiffres, il y a 10^4 ou 10 000 combinaisons possibles. Cela semble beaucoup, mais un processeur moderne n'a besoin que d'une fraction de seconde pour générer toutes les clés.

Si l’on prend un mot de passe de huit lettres avec des majuscules et des minuscules, le nombre de combinaisons est de 52^8, soit 53.459.728.531.456 ou plus de 53 billions de clés possibles. Mais là encore, un processeur performant n'a besoin que de sept heures pour toutes les tester.

Les clés de 128 et 256 bits qui utilisent des algorithmes de cryptage comme l'algorithme AES sont considérées comme très sûres. Leur longueur est respectivement de 32 et 64 caractères utilisant le système numérique hexadécimal. Même les systèmes informatiques les plus puissants du moment mettraient plusieurs trillions d'années à essayer toutes les combinaisons possibles.

Pour générer rapidement des clés, les pirates utilisent souvent un matériel spécial. Les ASICS sont des puces qui exécutent certaines opérations logiques plus rapidement que les processeurs traditionnels. Les GPU (Graphic Processing Units) sont également très populaires. Les puces optimisées pour les cartes graphiques se distinguent quant à elles par une fréquence d'horloge très élevée.

Les mots de passe possibles sont générés par un logiciel que l’on peut se procurer, entre autres, sur le Darknet. Les pirates y trouvent aussi des listes de mots de passe issus de fuites de données antérieures. Il est également possible d'y acheter des réseaux de robots (botnets). De la même manière que pour les attaques DDoS (attaques par déni de service), la puissance de calcul disponible est augmentée grâce à un réseau d'ordinateurs piratés.

Voler des données sensibles – les courriels confidentiels et les données financières sensibles servent à faire chanter les victimes, à voler de l'argent ainsi qu'à effectuer des usurpations d'identité. Par exemple, les pirates peuvent commander des marchandises au nom des personnes concernées. Dans le cas des entreprises, il peut également s’agir d'obtenir des secrets industriels et de les vendre à la concurrence.

Diffuser des logiciels malveillants (malwares) – les comptes de messagerie électronique piratés permettent de distribuer des messages avec des pièces jointes infectées ou bien des liens menant vers des sites web frauduleux. Les destinataires sont plus vulnérables que lors d'une attaque de malware conventionnelle car ils font confiance à l'adresse électronique piratée.

Ternir la réputation des victimes – en attaquant les autorités et les grandes organisations, les comptes piratés sur les réseaux sociaux servent parfois à diffuser des informations fausses ou confidentielles.

Perturber le fonctionnement d’une organisation – il n'est pas rare que les attaques par force brute soient des portes d'entrée pour les cybercriminels, qui effacent des données importantes ou paralysent les serveurs. Ce genre d'attaque est menée soit pour le compte de la concurrence, soit pour des raisons idéologiques.

Demander une rançon – Les pirates combinent parfois des attaques par force brute avec, par exemple, des attaques par ransomware. S'ils pénètrent dans le système avec le mot de passe deviné, ils cryptent les données et ne fournissent la clé qu’en échange d’une somme d’argent.

Prendre le contrôle du site web – Des inconnus se servent d'attaques par force brute ou par hameçonnage pour obtenir des données d'accès et insèrent par exemple des bannières dans un site web sans que personne ne s'en aperçoive. Si quelqu’un clique dessus, ils sont rémunérés. Ils peuvent également modifier des liens qui redirigent les visiteurs vers des sites frauduleux.

Attaques par force brute classiques – un logiciel génère toutes les combinaisons de mots de passe possibles et les teste sur un compte.

Attaques par dictionnaire – les pirates utilisent ici des mots existants du dictionnaire ou d'une liste de mots de passe pour tenter de se connecter. Ils profitent du fait que de nombreux utilisateurs choisissent des termes ou des phrases connus pour leurs comptes afin de mémoriser plus facilement les mots de passe.

Attaques par force brute inversées – au lieu d'essayer de pirater un seul compte, les cybercriminels testent un mot de passe sur des milliers de comptes. Comme pour les attaques par dictionnaire, ils choisissent souvent des mots de passe banals comme « 123456 » ou « azerty ».

Le bourrage d’identifiants – si des mots de passe ont pu être obtenus par hameçonnage par exemple, les pirates saisissent les mêmes noms d'utilisateur et mots de passe sur d'autres plateformes. Il n'est pas rare que cela fonctionne car de nombreux utilisateurs utilisent les mêmes données d'accès pour plusieurs comptes.

Attaques par force brute hybrides – il arrive souvent que les attaques par force brute combinent plusieurs stratégies. Par exemple, les pirates ajoutent des caractères spéciaux ou des chiffres aux mots de passe du dictionnaire. Ils profitent ainsi du fait que de nombreux utilisateurs changent très peu leurs mots de passe au fil des années.

Lors de l'attaque par force brute contre la plateforme de développement GitHub en 2013, 40 000 adresses IP ont été ciblées par les pirates qui ont utilisé une liste de mots de passe provenant d'une fuite de données antérieure. À ce jour, on ne sait toujours pas combien de comptes ont été piratés.

En 2015, des cybercriminels ont détourné plus de 20 millions de comptes du géant du commerce électronique Alibaba. Ils ont notamment acheté des produits et posté de fausses évaluations. Avec l’aide d’une base de données de mots de passe, 20% de ces attaques par force brute ont porté leurs fruits.

L'attaque par force brute contre Nintendo en 2013 a duré près d'un mois. Plus de 25 000 comptes ont été ciblés pour un total de plus de 15 millions de tentatives de connexion.

Des mots de passe forts – Choisissez des mots de passe d'au moins 15 caractères. Évitez les termes déjà utilisés, les dates de naissance et les phrases. Un gestionnaire de mots de passe facilite grandement la création et la gestion de mots de passe sûrs. Notre testeur vous permet de déterminer la force de votre mot de passe.

Une connexion plus sûre – Si possible, connectez-vous toujours avec une authentification à deux facteurs.

Une communication cryptée – Utilisez des protocoles cryptés comme HTTPS pour éviter que les pirates n'interceptent vos données lorsque vous saisissez votre mot de passe.

Renoncer aux mots de passe – Les méthodes les plus sûres sont celles qui ne nécessitent pas de mot de passe, comme FIDO2, et qui permettent une authentification à l'aide de procédures biométriques ou de périphériques matériels.

Limiter le nombre de tentatives de connexion – Définissez un nombre maximal possible de connexions erronées. Par exemple, un compte doit être bloqué dans un premier temps après trois tentatives de connexion infructueuses. Cette procédure ne protège toutefois pas contre les attaques par force brute inversées.

Modifier les ports par défaut – Dans les applications internet, le client et le serveur communiquent généralement de manière cryptée via le protocole SSH (Secure Shell), qui utilise le port 22 par défaut. Les pirates voient ainsi leur travail facilité en cas d'attaque par force brute car ils savent quel port attaquer. En revanche, si vous modifiez le port dans les paramètres du serveur, ils doivent d'abord effectuer une recherche laborieuse. Pour cela, ouvrez le fichier sshd_config et remplacez le port 22 par une valeur comprise entre 1024 et 65536. Assurez-vous tout de même que le port choisi n'est pas occupé.

Réglementer l'accès via le bureau à distance (Remote Desktop) – De nombreuses attaques par force brute utilisent les points faibles des connexions via le bureau à distance. N'autorisez donc que des adresses IP sélectionnées à accéder au bureau à distance. Vous pouvez également utiliser les modèles de sécurité Zero-Trust qui s'avèrent efficaces en combinant l'authentification à deux facteurs, les pare-feux et le géoblocage.

Installer un CAPTCHA – Les CAPTCHA protègent les serveurs en bloquant les robots.

Supprimer régulièrement les comptes inutilisés – Si un compte n'est pas utilisé depuis longtemps, il se peut que les données de connexion soient obsolètes et ne correspondent plus aux consignes de sécurité actuelles. Dans ce cas, les attaques par force brute sont particulièrement efficaces.

Surveiller le trafic – Les fichiers journaux permettent d'avoir un aperçu des tentatives de connexion infructueuses. Examinez régulièrement les journaux à la loupe et bloquez les adresses IP suspectes.

Ne pas enregistrer de mots de passe sans les crypter – Les mots de passe enregistrés sur le serveur doivent être cryptés avec des algorithmes 256 bits. Certes, cela ne protège pas contre les attaques par force brute classiques, mais cela empêche le bourrage d’identifiants.